Fill and Sign the Pecialcivilisacourtoflimitedjurisdictioninwhichyoumaysuesomeonethe Form

SPECIAL CIVIL  A GUIDE TO THE  COURT  Superior  Court  of New Jersey   Law Division   Special Civil Part  pecial Civil  is  a  court  of  limited  jurisdiction  in  which  you  may sue  someone  (the  defendant)  to  collect  an  amount  of  money  up  to  $15,000  that  you  believe  is  owed   to  you.  [If  your  claim  is  $3,000  or less,  ($5,000  in the  case  of  a  tenant’s  security  deposit),   you  may  sue  in  the  Small  Claims  Section;  please  refer to the  Small  Claims  brochure.]   This  brochure  explains  how  to  file  a  complaint,  how  to  answer  a  complaint,  and  how  to  file  an  appeal,  and  gives  general  information  about  Special  Civil.  It  is  not  intended  to   provide  or  take  the  place  of  legal  advice  or  to  answer  every  question  you  have  about   this  court.     S  For legal  advice  about  your  rights,  you  should  contact a  lawyer.  If you  do  not  have  a  lawyer,  you may  contact  the  Lawyersʹ  Referral Service  of  your  County  Bar Association.   If  you  cannot  afford  an  attorney,  you  may  contact  the  Legal  Services  Program in  your   county to see  if you  are eligible  for free legal  services.    SPECIAL  CIVIL    Special  Civil  is  one  of  three  sections  of  the  Superior  Court ʹs  Special  Civil Part.  The   other  two  sections  are  Landlord/Tenant  and  Small  Claims.  [Separate  brochures  are  available  for  these  sections.]  Special  Civil  is  limited  to  cases  in  which  the  demand  is   $15,000  or less.  If  you  believe  you  are  entitled  to  recover  more  than  $15,000,  your  case   should be  filed in the Civil  Part of the  Law  Division  of the  Superior  Court.    If you  believe  you  are  entitled  to  damages  greater than  $15,000,  but still  wish  to sue  in   Special  Civil,  you  give  up  your  right  to  recover  damages  over $15,000.  The additional  money  cannot  be claimed  later  in a separate  lawsuit.     TYPICAL  CLAIMS  FILED    Following  is a general  list of claims  that may  be filed  in Special  Civil:  • Breach  of a written  or oral  contract.   • Return  of money  used as a down  payment.   • Property damage  caused by a motor  vehicle accident.  • Damage  to or loss of  property.   • Consumer  complaints  for defective merchandise or  faulty workmanship.  • Payment  for work  performed.  • Claims  based on bad  checks.  • Return  of a tenant ʹs  security deposit.   • Claims  arising  from professional  malpractice (for  example, alleged  malpractice by  a doctor, dentist,  or  lawyer).   WHERE TO  FILE  A  COMPLAINT    A complaint  must  be  filed  in  the  Office  of the  Special  Civil  Part  Clerk  in  the  county   where  at  least  one  defendant  lives  or where  the  defendant  business  is  located.  A  business  defendant  is  considered  located  in  a  county  wherever  it  is actually  doing  business  or  in  the  county  where its  registered  office  is  located.   If there  is  more  than  one   defendant,  the  complaint  can be  filed  in  the  county  where any  of the  defendants  lives  or  is  located.  If none  of  the  defendants  lives  or is  located  in New  Jersey,  the  complaint   must  be filed  in the  county where  the cause  of  the  complaint  occurred.    WHO  MAY FILE  A COMPLAINT    To sue  in  the  Special  Civil  Part,  a person  must  be  18  years  of  age  or  older.  If the   person  suing  is  under  the  age  of  18,  the claim  must be  filed  by  a  parent  or  guardian.  A   plaintiff  or  defendant  that  is  a  corporation,  partnership,  limited  liability  company,  etc.   must  be  represented  by  an  attorney  when  the  claim  is  greater  than  $3,000.  An  officer,   trustee,  director,  agent, or  employee  of a  corporation  may  present  or  defend  against  a   claim  of $3,000 or  less.    FILING  A COMPLAINT    A Special  Civil  complaint  form  is  available  from  the  Clerk  of  the  Special  Civil  Part  in   the  county  in which  the  case  will  be filed.  The  clerk ʹs  staff  can  tell  you  about  the  proper   format  for  the  complaint.   A pro  se complaint  packet  with  accompanying  instructions  is   also  available  from  the  clerk’s  office and  is  available  on  the  Internet  at  njcourtsonline .com .     The  complaint  can  be  filed  through  the  mail  or  in  person.  When filing  a complaint,   you,  as the  plaintiff,  must:  • Give  your  full name,  address, and telephone  number.  • To ensure  proper  service  of the  complaint,  give  the  correct  name(s)  and   address(es)  of  the  person(s)  named  as the  defendant(s)  in  the  complaint.  It  is   important  that  the  defendant  be  properly  identified  as  an  individual,  a  sole   proprietorship, a partnership,  or a corporation.   • State  the amount  of money  for which  you are  suing.   • State  the reason  why the defendant  owes you money.  • State  whether  there  is  at  this  time  another  case  involving  both you  and  the  other  party(ies)  and, if so,  the  name  of the  court.   • Sign  the completed  form.  • Pay  the  correct  filing  and service  fees when  filing  the complaint  with  the  Clerk  of the  Special  Civil Part.    After  you  have  filed  a  complaint,  a  trial  date will  not be  set  unless  the defendant   forwards  an answer  in  writing  along  with the  proper  fees  to the  Clerk  of  the  Special   Civil Part  within  35  days  from  the  date  the  complaint  was  served  upon  that  defendant.   If  the  defendant  responds  in  writing  within  the  35  days,  a  trial  date will  be scheduled.   All  parties  will be notified  by the  court.     If a  defendant  does  not respond  within  the  35  days,  the Court  will  enter  a default.    The  plaintiff  must  apply  for  the  entry  of a  “judgment  by  default”  within  6  months  from   the  date  that  default  was  entered  or they  must  file  a  motion  in  order  to obtain  the   judgment  by  default.   Through  a  judgment  by  default,  the court  decides  the amount  of   money,  if  any,  to  be  awarded  to  a plaintiff  because  the defendant  did  not  answer  the   complaint  in  time  or  come  to  court.  You  are  required  to  submit  an affidavit  and  other   documents  verifying  the  amount  of  your  claim  and  prove  to  the Court  that  the   individual  defendant  is  not  an active  member  of  the  U.S.  military.   Proof of  military   service  does not  apply  to  business  defendants.  A hearing  may  be  held  in court  to  allow   you  to  prove  your  claim  where  the  amount  you  claimed  cannot  be  proved  from  your   documents.   [A pro se packet  on  how  to  apply  for  a  default  judgment  is  available  in  any   Special  Civil Part Clerk’s  Office and  is available on  the Internet  at njcourtsonline.com ]    If the  complaint  is for  money  damages  caused  by  a  motor  vehicle  accident  and the  judgment  requires  a  defendant  to  pay  $500  or more,  the  defendant  must  pay  within  60   days.  If the  defendant  does  not pay  within  the  60  days,  the plaintiff  may  request   through  the  Clerk  of  the  Special  Civil  Part  that  the  New  Jersey  Motor  Vehicle   Commission  stop  the defendant ʹs  driving  and registration  privileges  until  the judgment   is  paid.    FILING  FEES FOR  A  COMPLAINT    The  costs for  filing a complaint  in Special  Civil are:  • $32 for  a complaint  where the amount  claimed  is $3,000 or  less.  • $50 for  a complaint  where the amount  claimed  is more than  $3,000.  • $2 for  each additional  defendant.     Currently  the fee  is  $7  for  each  defendant  served  by  certified  and  regular  mail.  This  is  subject  to  change,  however.  [A fee for  mileage  may  be  charged  instead  of  the  $7  mailing  fee  if  the  complaint  is  served  personally  by a  court  officer.  Staff  of  the  Special   Civil  Part  can  inform  you  of  the  mileage  fee,  if  any.]   Make  a  check  or  money  order   payable  to the Treasurer,  State of  New  Jersey.   • $50 for  a jury trial by  six jurors.     If you  are  poor,  you may  apply  to the  court  to  qualify  as  an  indigent  and  your  filing   fees may  be  waived  by the  judge.   FILING  AN ANSWER  TO  A  COMPLAINT    If you  have  been  named  as  a  defendant  in  a  case,  you  must  file  a  written  answer  to   the  complaint  with  the  Clerk  of  the  Special  Civil  Part  in  the  county  in which  the   complaint  was  filed within  the  number  of  days  stated  in  the  summons  (35  days  if  you   reside or  are  located  in  New  Jersey;  35 days  if  you  reside  or  are  located  out ‐of ‐state).   You  also  must  deliver  a  copy  of the  answer  to  the plaintiff  or  plaintiff ʹs   attorney   personally  or  by  mail.   A pro  se  answer  packet  with  accompanying  instructions  is   available  from the Clerk’s  office and is available on  the Internet  at njcourtsonline.com .    If you  believe  that  the  plaintiff  owes  you money,  you  must  add  a  counterclaim  to  the   answer.  If you  believe  that  someone  else named  as  a  defendant  in  the  complaint  owes   the  money,  you  must  add  a  cross ‐claim  against  that  defendant  to  the  answer.  Finally, if   you  believe  that  a  party  not named  in  the  complaint  owes  the money,  you  must  add  a   third‐ party complaint  to the  answer.     When  filing an answer, be  sure to give  the following  information:   • The  docket  number  and caption  of the  case  which  appears  on the  complaint.   • Your  full name,  address,  and telephone  number.  • The  correct  name(s)  and address(es)  of the  plaintiff(s).   • The  reason(s)  you  are  disputing  the  plaintiff ʹs  claim.  Include  the  amount  of   money  for  which  you  are  suing  if  you  are  including  a  counterclaim,   cross‐ claim or third‐ party complaint  with your  answer.     You  also  must  sign  the  answer  and  pay the correct  filing  fees when  filing  the  answer   with  the Clerk  of the  Special  Civil Part.    If you  do  not respond  to  the  complaint  in  writing  within  the  number  of  days  listed   on  the  summons,  a  default  will  be entered  against  you.  Through  a  judgment  by  default,   the  court  decides  the amount  of  money,  if  any,  to  be awarded  to  the  plaintiff  because   you  did  not answer  the  complaint  in  time.  If  you  have  answered  the  complaint  on  time,   the  court  will notify  you by mail of  the trial date.     FILING  FEES FOR  AN  ANSWER   • $15 for  an answer   • $32  for an  answer  with  a  counterclaim,  cross‐ claim,  or  third‐ party complaint   where  the amount  is $3,000 or  less.  • $50  for an  answer  with  a  counterclaim,  cross‐ claim,  or  third‐ party complaint   where  the  amount  is  more  than  $3,000.  [Note: The  Clerk  will  also charge  an   additional  fee  for  serving the  third‐party complaint.]     If you  are  poor,  you may  apply  to the  court  to  qualify  as  an  indigent  and  your  filing   fees may  be  waived  by the  judge.   PREPARATION FOR  TRIAL     Interrogatories    The  Rules  of Court  provide  for  an  exchange  of  information  by  the  parties.  Whether   you  are  the  plaintiff  or  the  defendant,  questions  from  the  opposing  party,  called   “interrogatories,”  must be answered  within 30 days.    Plaintiff     If you  are  the  plaintiff,  you  must  prove  your  case. Arrange  to  have  any  witnesses   and  records  you need  to  prove  your  case  at  the  trial.  A  written  statement,  even  if  made   under  oath,  cannot  be  used  in  court.  Only  actual testimony  in court  of  what  the   witness(es)  heard or saw will be  allowed. Prepare  your questions  in advance.     Bring  to court  records  of  any  transactions  that  may  help  you prove  your  case.  Such   records may  include:  • Canceled  checks, money  orders, sales receipts.  • Bills, contracts,  estimates, leases.  • Letters.  • Photographs.  • Other  documents proving your  claim.    If you  are  able  to  settle  the case  with the  defendant  before  the trial  date,  call the  Special  Civil   Part  Clerk ʹs  Office immediately.     Defendant     If you  are  the  defendant,  you  should  prepare  your  side  of the  case  as  the  plaintiff   prepared  his  or her  case.  Bring  all necessary  witnesses  and documents  to court  with  you   on  the  scheduled  trial date.    You  must  come  to  court  at  the  time  and date shown  on  the  trial  notice.  If  you  do  not,   a  default  judgment  may  be  entered  against you  and you may  have  to pay  the money  the   plaintiff  says you owe.     If you  are  able to  settle  the  case  with the  plaintiff  before  the  trial  date, call  the  court   immediately  to confirm  that the case  was marked  settled.    THE  DAY  OF  TRIAL    The  defendant  and  the plaintiff  must  come  to  court  at  the  time  and  date stated  on   the  trial  notice,  unless  otherwise  notified  by  the  court.  Bring  all witnesses  and evidence   needed  to present  your case.        On the  day  scheduled  for  trial,  the  court  may  help  you settle  your  case  through   mediation  with  a  trained  mediator  or  a  settlement  conference  with  a  neutral  third  person.  This person  will  try to help  the plaintiff  and  the defendant  reach  a  satisfactory   agreement.  The  mediator  or  neutral  third person  is  not  a  judge.  If  a  settlement  cannot  be   reached,  every effort will be  made to have  your  case tried  by the  judge on  the same  day.    If you  win  your  case,  consult  the  Judgment  Collection  brochure  for  information  on   how  to collect  your judgment.    RIGHT  TO  APPEAL    If you,  as  a  plaintiff  or  a  defendant,  disagree  with  the  court ʹs   decision,  you may  appeal  the  case  to  the  Appellate  Division  of  the  Superior  Court  within  45  days  from  the   date  of  judgment.  You must  file  a  Notice  of Appeal,  a copy  of the  Request  for   Transcript,  and  a Case  Information  Statement  within  the  45  days  with  the  Clerk  of  the   Appellate  Division  located  at the  Richard  J.  Hughes  Justice Complex,  PO Box  006,  Trenton,  NJ 08625 and deliver  copies to:  • All parties  to the case who  appeared  in court.   • The  Clerk  of the  Special  Civil Part from  which  the appeal is  taken.  • The  judge  who decided  the case.     You  must  pay  a filing  fee  of  $200  with the  Notice  of Appeal  and  deposit  $300  with  the  Clerk  of  the  Appellate  Division  within  30  days  of  the  Notice  of Appeal.  This deposit   may  be  used  to  pay  settlement  or  court  costs  if the  appeal  is  lost.  If the  appeal  is   successful,  the deposit  will be refunded.    You  also  must  obtain  a transcript  (a copy of  the  record  of  what  happened  in court)  of  the  trial.  The  request  for  a  transcript  should  be made  to  the  Office  of the  Clerk  of the   Special  Civil  Part  in  the  county  in which  the  case  was  tried.  You  must  deposit  with  the   Clerk  the  estimated  cost  of  the  transcript  (as  determined  by  the  court  reporter,  Clerk,  or   agency  preparing  it)  or  $300  for each  day or  part  of  a  day  of  the  trial.  You  must  file  three   copies  of the  transcript  with  the  Office  of  the  Clerk  of  the  Appellate  Division.  Questions   concerning  an  appeal  should  be directed  to  the  Office  of the  Clerk  of  the  Appellate   Division  at 609‐ 292‐4822, or  to an attorney.               This brochure  is  published  by  the    Administrative  Office  of  the  Courts,    Civil Practice  Division     Stuart Rabner   Chief Justice     Philip S.  Carchman,  J.A.D.   Acting  Administrative  Director  of  the  Courts    Jane  F.  Castner   Assistant  Director,  Civil  Practice     Robert D.  Pitt   Chief,  Special  Civil  Part  Services     Robert J.  Piscopo   Administrative  Specialist IV     www.njcourtsonline.com     (September  2007)                                                     Page 8