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Traditional Ecological Knowledge an Introduction Kim Greenwood, Tribal Liaison U.S. Fish and Wildlife Service, Mountain‐Prairie Region On behalf of the Service’s TEK Team Sarah Rinkevich, R2 Endangered Species Biologist Crystal Leonetti, R7 Alaska Native Affairs Specialist A Working Definition • The evolving knowledge acquired by  indigenous and local peoples over hundreds  or thousands of years through direct contact  with the environment.  • This knowledge is specific to a location and  includes the relationships between plants,  animals, natural phenomena, landscapes, and  timing of events that are used for lifeways, . . . Working Def, cont. • Accumulating body of knowledge, practice  and belief, evolving by adaptive processes and  handed down through generations by cultural  transmission, about the relationship of living  beings (human and non‐human) with one  another and with the environment. • It encompasses the world view of indigenous  people which includes ecology, spirituality,  human and animal relationships, and more. Differentiations McIntosh 2005 • TEK is shared and agreed upon direct experience that  is passed from one generation to the next and  integrated at the cultural level. • Local knowledge is shared, recent experiences; the  hypotheses need to be tested and positive  correlation made prior to becoming part of TEK. • User knowledge is direct experience of an individual  that when experienced by others can become local  knowledge. TEK as Part of Culture Hardison 2005 “Traditional knowledge systems are common  property systems with complex internal rules.” •Social obligations •(Who, what, when, where, why, how) Comparing TEK and Western Science (from Barnhardt and Kawagley 2005) TEK – Oral tradition – Holistic approach – Learned from  observation and  experience – Environment as part of  social and spiritual  relationships – Based on cumulative,  collective experience Western Science – Written tradition – Reductionist – Taught and learned  mostly analytically – Hierarchical and  compartmentalized  organization – Based on laws and  theories Comparing TEK and Western Science  (from Barnhardt and Kawagley 2005) TEK – Mainly qualitative – Data generated by  resource users – Long time within one  location – Integrated and applied  to daily living and  traditional subsistence  practices Western Science – Mainly quantitative – Data collected by  specialists or experts – Short time‐series  over a large area – Hypothesis  falsification and  model building Common Ground (from Barnhardt and Kawagley 2005) • Knowledge is always subject to modification  or improvements • Empirical observations in natural settings • Pattern recognition • Verification through repetition • Inference and prediction Additional Premises  (from Pierotti 2010) • The Western way tends to see man as  “dominant over” the world whereas  indigenous peoples consider themselves  “connected to and part of” the natural world. • The scale at which Western knowledge and  Indigenous knowledge can be applied differs • Indigenous stories and oral tradition are  functionally the equivalent to basic concepts Additional Premises  (from Pierotti 2010) • Responsibility towards those sharing the same  environment creates a need for honor and  respect—Clans, Societies, Ceremonies, Dances • All my relations—all things connected, all  things related • Change is constant and requires adaptability  v. change is  an aberration to be dismissed Collection of TEK • • • • • • • Identify a mentor/Contract  Permission from the Tribal Council MOU  Follow Tribe’s research protocol Identification of who to interview Update Tribal Council throughout process reciprocity Ethnography • Ethnography is the process by which the  researcher interprets indigenous people’s  lifeways • Researcher gets more info than needs • Retention of info by Tribe/Tribal College • Is NOT government‐to‐government  consultation • Allows for a mutually beneficial relationship Social Science Methods • • • • • Literature Review Semi‐directed Interview Focus Groups Participant Observation Linguistics Cautions • • • • Not for the novice researcher Stay within side boards of MOU Unintended consequences Long‐term impacts Suggested Reading • Indigenous Knowledge, Ecology, and  Evolutionary Biology by Raymond Pierotti • Research Review Checklist for American  Indian and Alaska Native Communities By Puneet Chawla Sahota, Ph.D. • Human Problems in Technological Change, A  Casebook by Edward H. Spicer • The Ethnographic Interview by James Spradley